1979年1月28日，邓小平一行抵达华盛顿后，美国总统卡特首先安排客人出席了总统顾问布热津斯基的家庭晚宴。美国人知道，中国人在正月里有串门的习惯，客人来了，总要摆家宴接待，以示热情。
“在东亚，中国的饭菜最好；在欧洲，法国的饭菜最好”
邓小平一行稍事休息后，便来到布热津斯基的郊外住宅，参加布热津斯基一家精心准备的别有风味的家庭晚宴。
1978年5月，布热津斯基访华时，邓小平曾为他举行了丰盛的宴会。在品尝了可口的中国菜后，布热津斯基邀请邓小平有机会到美国品尝一下美国家庭的饭菜。这晚，邓小平就是来践约的。
宴会开始后，觥筹交错，笑语声声。酣畅之间，布热津斯基当众发表自己的高见说，中国人和法国人有一个共同点，就是都认为自己的文明优于其他国家。
邓小平反应很快，不置可否却又颇为自得地接过话头道：“我们可以这样说，在东亚，中国的饭菜最好；在欧洲，法国的饭菜最好。”
这话自然获得了一片赞成。其实，在座的人们中间，恐怕再没有谁能像邓小平那样，同时对这两个国家都有那么长时间的真切了解。
在谈到中美两国关系时，布热津斯基对邓副总理说：“卡特总统由于决定和中国关系正常化，他在国内已碰到一些政治上的困难。你在政治上也碰到了不少困难吧？”
邓小平哈哈一笑，随即答道：“是呀，我也碰到了困难，在台湾省，有一些人就表示反对。”这一机智的回答，引得在座的人都笑了起来。
白宫鸣礼炮19响，仅次于国家元首规格
当地时间1月29日上午，卡特总统在白宫南草坪上为邓小平举行盛大的欢迎仪式。
10时整，当卡特总统和邓小平副总理以及他们的夫人出现在会场时，乐队高奏中美两国国歌，鸣礼炮19响。这是一个历史性的时刻，中华人民共和国国歌雄壮的旋律第一次在美国白宫的上空回荡。
邓小平和卡特并肩走过长长的红地毯，一起检阅三军仪仗队。在检阅了仪仗队后，卡特致词。他的第一句话就是：“我代表美国人民欢迎你，副总理先生。今年开始了有历史意义的两国关系的正常化，今天我们又迈进了一步……”“我们期望，这种正常化能帮助我们一同走向一个多样化的和平世界。”
卡特还特意加上了一段颇有宗教意味的话：“副总理先生，昨天是旧历新年，是你们春节的开始，是中国人民开始新的历程的传统日子。我听说，在这新年之际，你们向慈善的神灵打开了所有的门窗。这是忘记家庭争吵的时刻，这是人们走亲访友的时刻，也是团聚和和解的时刻。”
随后，邓小平致答词。他意味深长地说：“世界人民的当务之急，就是要加倍努力维护世界和平、安全和稳定。世界形势也在经历着新的转折。我们两国有不可推卸的责任，通过共同的努力对此做出应有的贡献。”
与卡特白宫会谈，邓小平幽默答记者问
欢迎仪式后，邓小平和卡特走进白宫椭圆形办公室，开始进行两国最高级会谈。会谈前，卡特和邓小平照例寒暄了几句。
卡特说：“1949年4月，我作为一名年轻的潜艇军官曾经在青岛呆过。”
邓小平听后风趣地说：“我们的部队当时已经包围了那个城市。”
这时，坐在一旁的布热津斯基插话说：“那你们早就见过面？”
邓小平笑道：“是的”。
随后，他们开始了正式会谈。卡特在回忆录中详细记述了他同邓小平首次会谈的情况：
“我们计划进行3次工作会议，并决定双方首先谈谈各自对世界事务的分析。邓要求我先谈。我根据提纲谨慎地每谈一点就停下来让译员把我的话翻译给邓和中国其他官员听。他在出神地听我讲话。他接二连三地吸着烟卷，一对明亮的眼眸常常东转西看。当译员把我的话译给他听时，他时而发出笑声，时而对其他中国人员频频点头。”
中午，邓小平出席万斯国务卿举行的午宴。午宴结束后，邓小平来到国务院休息室。这时，一群记者蜂拥而至，纷纷询问邓小平同卡特谈论了些什么问题，邓小平以他那独特的诙谐幽默的语气回答说：“我们无所不谈，上至天文，下至地理。”
记者们的提问虽然被这句话挡得严严实实，但他们却对邓小平表现出来的幽默和智慧发出由衷的叹服。
200名美国儿童用中文唱《我爱北京天安门》
宴会结束后，邓小平夫妇在卡特夫妇的陪同下，出席了在肯尼迪中心举办的文艺晚会。蒙代尔副总统夫妇、万斯夫妇、布热津斯基夫妇及美国许多社会名流悉数出席，包括后来中国人熟悉的著名乡村歌手约翰·丹佛。据说主办者听说邓小平喜欢篮球，还特地安排了哈莱姆环球游览职业文娱球队的篮球表演。
晚会现场，在每个节目之间是一些著名人士上台“报幕”。第一位上台的是美国最早上天环绕地球飞行的宇航员约翰·格伦，第二位则是著名建筑师贝聿铭。每一位嘉宾上台后，都先发表演讲，讲中美建交的意义，说中国的好话，最后捎带报出下面演什么节目。
最牵动人心的一幕是最后一个节目：约200名美国儿童用中文合唱《我爱北京天安门》。演出结束时，邓小平和夫人，卡特夫妇和他们的女儿艾米一起登台与演员们见面。
很显然，当时的热烈气氛使卡特深受感动，他在当天的日记中以颇具感情色彩的笔触写道：
“在肯尼迪中心看了一场既轻松又精彩的演出。表演结束后，邓和我还有他的夫人卓琳女士，罗莎琳和艾米一起走上舞台同演员见面。当邓拥抱美国演员，特别是在拥抱唱了中国歌曲的儿童演员时，流露了真诚的感情，令全场感动，他确实令在场的观众和电视观众倾倒。”
邓小平笑言给美国输入1000万个中国人